Zachary "Zack" Mayo macht es einem mitunter nicht leicht, denn sein Ego und sein Stolz stehen ihm nur zu häufig im Weg. Um nicht zu enden wie sein alkoholkranker Vater, hat Zack hohe Ziele; er möchte bei der Navy Pilot werden. Zugang für die teure Ausbildung ist der Abschluss des harten Auswahlverfahrens, das man an der Aviation Officer Candidate School geniessen darf. Gleich nach der Ankunft macht der Drill Instructor klar, welches Prestige und welche Entbehrungen mit der Ausbildung einhergehen. Und er warnt vor den örtlichen jungen Frauen, die sich nur zu gerne einen Offiziersanwärter mit vorgetäuschten Schwangerschaften angeln, um der Tristesse der Fabrikarbeit zu entfliehen.