Ce documentaire propose de revenir sur les annales du combat pour l'abolition de la peine de mort à travers des archives audiovisuelles mais aussi un décryptage historique, des interviews de grands témoins et un entretien exceptionnel avec Robert Badinter, l'architecte de l'abolition en France. Quand François Mitterrand est élu président de la République en mai 1981, il va très rapidement mettre en œuvre l'une de ses propositions de campagne : l'abolition de la peine capitale. Le choix de Robert Badinter, avocat engagé contre la peine de mort, comme ministre de la Justice prouvera, d'entrée de jeu, son intention de respecter cet engagement électoral. Ce fut l'aboutissement d'un combat à rebondissement qui a divisé la France pendant près de deux siècles. Des fondements de la justice, aux prémices du mouvement abolitionniste, du réveil de l'opinion et des intellectuels aux tentatives ratés, des faits divers marquants et de leur conséquences politiques sur les présidents de la Vème république, ce documentaire revient sur tous les faits marquants de ce combat. Il aborde également, en épilogue, celui qu'il reste à mener pour l'abolition universelle, et expose comment, 40 ans après son abolition et bien qu'étant irrévocable, le sujet de la peine de mort, continue à agiter la société française de manière récurrente.