Caleb (Domhnall Gleeson) ist bei der Arbeit Sieger eines Wettbewerbs. Was er gewonnen hat, erschliesst sich dem Programmierer erst, nachdem er per Heli in das Anwesen von Firmenchef und Tech-Genie Nathan (Oscar Isaac) geflogen wurde. Caleb ist nicht etwa zum Ausspannen im von Wildnis umgebenen modernen Wohn- und Laborbunker, sondern als Testperson. Nathans Forschung auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz kulminiert in Ava (Alicia Vikander), einem Robotergerippe mit bildschönem Gesicht. Ob Ava auch ein eigenständiges Bewusstsein hat, wie ihr von sich sichtlich überzeugter Schöpfer behauptet, das soll nun der junge Mann herausfinden. Obwohl Caleb streng methodisch vorgeht, ist er sich bald seiner eigenen Rolle nicht mehr sicher, warnt ihn doch Ava früh schon, Nathan auch nur ein Wort zu glauben. Caleb beschleicht das ungute Gefühl, dass sowohl Nathan als auch Ava ein doppeltes Spiel mit ihm treiben. Für den Aussteiger-Thriller "The Beach" mit Leonardo DiCaprio hat der britische Autor Alex Garland die Buchvorlage geschrieben, für den Zombiefilm "28 Days Later…", das Psychodrama "Never Let Me Go" und den Actionfilm "Dredd" das Drehbuch. "Ex Machina" schliesst Alex Garlands Entwicklung zum Filmemacher ab, und zwar mit Auszeichnung. Sein Sci-Fi-Thriller ist sachverständig, komplex und mit düsterem Humor unterlegt, dazu mit vergleichsweise einfachen Produktionsmitteln attraktiv produziert und stilsicher inszeniert. Ein fast schon perfid smarter Sci-Fi-Film um künstliche Intelligenz und die menschliche Natur.