England, elftes Jahrhundert. Trotz seiner magischen Vorahnung muss der junge Halbwaise Rob Cole hilflos mit ansehen, wie seine Mutter an einer unheilbaren Krankheit stirbt. Das Erlebnis prägt ihn nachhaltig. Von einem jüdischen Medicus erfährt Rob, dass es eine weit entwickelte Heilkunst gibt. Elektrisiert reist er in die persische Stadt Isfahan, wo der sagenumwobene Ibn Sina Medizin lehrt. Rob wird Meisterschüler des Universalgelehrten. Als die Pest wütet, findet Rob heraus, dass Rattenflöhe den Erreger übertragen. Die Epidemie kann dank seiner Entdeckung eingedämmt werden. Trotz ausdrücklichen Verbots obduziert Rob später heimlich eine Leiche und versteht, dass die "Seitenkrankheit", an der auch seine Mutter starb, eine Blinddarmentzündung ist. Dieses Wissen rettet sogar dem Schah das Leben. In Begleitung seiner grossen Liebe Rebecca kehrt der Medicus später nach England zurück, wo er seine Kenntnisse in den Dienst der Forschung stellt.