Neuengland, 1820: Als das Walfangschiff "Essex" in See sticht, ahnen die Männer an Bord noch nicht, welche Abenteuer und Gefahren ihnen bevorstehen. Die Jagd nach Walöl führt Kapitän George Pollard (Benjamin Walker), Obermaat Owen Chase (Chris Hemsworth) und die Besatzung bis zum Äquator im Pazifik, wo sie auf fette Beute hoffen. Doch mitten im Herzen des Ozeans werden die Jäger selbst zu Gejagten: Ein mystischer Riesenwal geht zum Angriff über und versenkt das Schiff! Auf hoher See beginnt für die Crew ein monatelanger Kampf ums nackte Überleben. — Historische Literaturverfilmung von Oscarpreisträger Ron Howard (u.a. "A Beautiful Mind").