Der 137 Stockwerke hohe, gerade fertiggestellte Glass Tower von San Francisco ist der höchste Wolkenkratzer der Welt. Der Investor und Auftraggeber James Duncun ist stolz auf seine bauliche Leistung, doch Architekt Doug Roberts kann dessen Enthusiasmus nicht ganz teilen. Die feierliche Eröffnung soll am Abend stattfinden und die Prominenz des Landes und der Stadt hat sich angesagt. Michael O'Hallorhan, ein Abteilungsleiter des San Francisco Fire Department macht sich derweil ernsthafte Sorgen um die Sicherheit der zukünftigen Bewohner des Hochhauses im Falle eines grossen Feuers. Er weiss, dass die Rettungswege trotz Helikopterlandeplatz auf dem Dach nicht ausreichend gesichert sind, um das Gebäude vorschriftsmässig zu evakuieren. Während der glamourösen Eröffnungsparty kommt es im Kellertrakt des Wolkenkratzers zu einem folgenschweren Kurzschluss, der einen Kabelbrand auslöst. Sofort fangen Teile der Isolierung Feuer und eine Kettenrektion setzt sich in Gang. Als Michael O'Hallorhan vom San Francisco Fire Department den Notruf empfängt, ist das Feuer bereits ausser Kontrolle. Gemeinsam mit dem Architekten Doug Roberts sucht Michael O'Hallorhan nach einem Weg, die Gäste der Feier aus den Flammen zu retten ...