Die Zukunftsvision, mit der "Rückkehr zum Planet der Affen" den Zuschauer heute konfrontiert, hat von ihrem Schrecken nichts verloren. Wie in allen Sciencefiction-Filmen mischt sich auch hier Fantasie mit Realität. Der Film zeigt einen Menschen, der in seiner Hybris vergessen hat, dass er nur eine Kreatur unter Kreaturen ist. Die halb verschüttete Freiheitsstatue, die Trümmer der Zivilisation, sind zum Symbol einer untergehenden Welt geworden. Insofern sind die Bezugnahme und versteckten Seitenhiebe auf unsere Gesellschaft — im autoritären Verhalten des Affen-Establishments, im Aufbegehren der jungen Schimpansen — eine beissende Satire. Drehbuchautor Paul Dehn und Regisseur Ted Post gelang ein fesselnder und spannender Sciencefiction-Film, der über das Durchschnittsniveau des Genres hinausgeht.