"Sein einziger Fehler ist, dass er zu intelligent ist. Kubrick, Wilder, Kazan sind vor allem instinktiv, dann erst intellektuell. Mankiewicz ist nur intellektuell. Aber was für ein Talent!" So urteilte Kirk Douglas über den Regisseur, unter dem er eine seiner eigenwilligsten Rollen verkörpern konnte. Das Drehbuch dazu schrieben David Newman und Robert Benton, die Autoren von "Bonnie and Clyde", die sich dabei spürbar vom Italowestern beeinflussen liessen. Entstanden aber ist dabei nicht ein Western, sondern eine Gauner- und Knastgeschichte mit höchst pessimistischer Moral. Egoismus und Falschheit prägen das Gefängnisleben, das gut existentialistisch für die Welt überhaupt steht. Und der scheinbar Gute hat sich, wie das Ende zeigt, nur zum reformfreudigen Chef der Strafanstalt machen lassen, um scham- und skrupellos den ganzer Zaster an sich zu bringen.