Son permis de tuer en poche, James Bond débute sa carrière d'agent secret à Madagascar, où il se lance à la poursuite d'un terroriste du nom de Mollaka. La mission tourne court et M lui ordonne de prendre des vacances. Mais Bond poursuit l'enquête, qui le conduit aux Bahamas. Sur place, il découvre l'identité du banquier secret des terroristes, Le Chiffre. Ce dernier, qui a perdu une importante somme d'argent dans une spéculation boursière malheureuse, a prévu de se refaire lors d'une gigantesque partie de poker au "Casino Royale", un établissement haut de gamme situé au Monténégro. M charge Bond de jouer contre lui. Pour le surveiller, elle lui assigne la très séduisante Vesper Lynd, agent du Trésor, auquel 007 n'est pas insensible...