August Staudenmeyer kehrt nach 30 Jahren Abwesenheit als wohlhabender Geschäftsmann in seine Heimatstadt Gerbersau zurück. Zunächst wird er mit offenen Armen aufgenommen. Als er sich für die im Ort geächtete Witwe Katharina Entriss einsetzt, gerät er ins Abseits. August erkennt, dass sich die Engstirnigkeit der Gerbersauer keineswegs verändert hat. Um eine Erfahrung und um eine Liebe reicher verlässt er die Heimat ein zweites Mal. "Die Heimkehr" ist die erste deutsche Verfilmung eines Werks von Hermann Hesse, unter der Regie von Jo Baier. Es geht um die Suche nach Heimat, nach seelischer Verwurzelung und nach Geborgenheit für das in der Fremde ruhelose Ich. Heike Makatsch und August Zirner verkörpern mit grosser Intensität und Einfühlungsvermögen die beiden Hauptpersonen.