Brillant scientifique d'origine juive allemande, élevé dans une famille aisée à New York, Robert Oppenheimer est recruté en 1943 par le général Leslie Grooves pour diriger le projet Manhattan. Le but : développer la première bombe nucléaire avant les nazis. A la tête d'une équipe rassemblant les meilleurs physiciens américains et britanniques, Oppenheimer accomplit sa mission avec enthousiasme. La première bombe A, baptisée Trinity, est larguée en 1945 dans le désert du Nouveau-Mexique. En août 1945, Hiroshima et Nagasaki sont bombardées, et face à l'horreur, il exprime ses regrets au président Truman, furieux. Les frictions entre Oppenheimer, que son invention a plongé dans le désespoir, et opposé à la fabrication de la bombe H, et les militaires aboutissent, en avril 1954, à la mise en place d'une commission d'enquête sur le père de la bombe atomique.