Die ersten Bomben wurden aus Ballons abgeworfen. Im Ersten Weltkrieg führten Zeppeline und deutsche Gotha-Bomber die ersten Luftangriffe auf die Zivilbevölkerung durch. Zwischen den Weltkriegen wurde der Einsatz von Luftbomben ausgeweitet. Die Briten setzten Gasbomben ein, um Aufstände in Kolonien zu unterdrücken, die Japaner bombardierten Shanghai und andere Städte in China. Deutsche und Italiener verwüsteten im spanischen Bürgerkrieg Städte.