A Londra Lau Xing ruba dalla banca d'Inghilterra il Budda di Giada con l'intento di riportarlo nel suo villaggio in Cina e preservare la propria gente dalla guerra. Braccato dalla polizia, si fa assumere come domestico da Phileas Fogg, ingegnoso inventore, col nome di Passepartout. Phileas Fogg lancia una sfida a Lord Kelvin, responsabile della Reale Accademia delle Scienze, di idee ampiamente conservatrici e tradizionaliste: se Fogg riuscirà a compiere il giro del mondo in ottanta giorni, Kelvin dovrà lasciargli la direzione dell'Accademia. In caso contrario, Fogg sarà costretto ad abbandonare per sempre l'attività di inventore. Lau Xing intuisce la possibilità di giungere in Cina in breve tempo e decide di accompagnare Phileas Fogg. Alla coppia si unisce anche Monica La Roche, una giovane pittrice in cerca d'ispirazione incontrata a Parigi. Il viaggio si rivela subito movimentato: oltre alla polizia inglese, che è sempre alla ricerca del ladro, Lau Xing è inseguito anche dalla banda dello Scorpione Nero, un gruppo di agguerriti combattenti alservizio di una signora della guerra che intende impossessarsi della statua del Buddha di Giada.