Arthur Edens, socio anziano di uno dei più importanti e potenti studi legali d'America, cade in depressione a causa di un violento conflitto di coscienza. Si denuda completamente durante una deposizione ufficiale dando pubblico spettacolo e dichiarandosi pentito. Il suo studio sta infatti difendendo la U-North, società che commercia un pesticida con conseguenze letali per l'essere umano. I soci di Arthur, per salvare la faccia e il contratto con la UNorth, chiamano Michal Clayton. Questi è un avvocato che interviene per risolvere le situazioni più complicate, un consulente legale specializzato nell'insabbiare i casi più scottanti. Nel frattempo Arthur raccoglie prove contro la UNorth, schierandosi dalla parte dell'accusa. Divenuto una minaccia concreta, verrà eliminato inscenando un falso suicidio. Michael, amico di Arthur, sospetta qualcosa e comincia ad indagare. Metterà in serio pericolo la sua stessa vita per incastrare i dirigenti della UNorth, gestendo in parallelo i non pochi problemi che affliggono la sua vita privata.