Pour avoir tué un des agresseurs de sa femme Tricia, alors enceinte, l'ancien marine Cameron Poe a purgé une peine de huit années de prison. Un avion pénitentiaire le ramène aujourd'hui vers Tricia et sa fille Casey, qu'il n'a jamais vue. Ses compagnons de voyage, des criminels endurcis transférés d'une prison à l'autre, ont préparé, à l'instigation d'un redoutable psychopathe, Cyrus Grissom, dit le Virus, un plan d'évasion en plein ciel. Après avoir pris le contrôle de l'avion, Cyrus n'hésite pas à abattre le pilote. Cameron, pour sauver sa vie, feint d'entrer dans le jeu des fugitifs mais parvient, lors d'une escale, à faire passer un message à l'officier Vince Larkin, qui supervise le vol à terre...